كشف بحث جديد عن كمية الطعام التي يأكلها الحيوان الذي يوصف بأنه ”أكبر حيوان عرفه الكوكب على الإطلاق“، حيث يأكل 16 طناً في اليوم و1600 طن في السنة، ووفقًا لـ ”رويتير“، ”لأول مرة وجدت دراسة لهذا النوع أن الحيتان الزرقاء، وهي أكبر حيوان معروف على هذا الكوكب، تأكل 16 طنًا من الأسماك الصغيرة التي تسمى الكريل يوميًا في شمال المحيط الهادئ“.
وطبقاً لتطبيق هذه الدراسات فقد قام الباحثون بحساب كمية الطعام التي تدخل في معدة الحيتان كل يوم، وراقبوا 321 حوتاً واحداً تلو الآخر في المحيطين الأطلسي والهادئ في الفترة من 2010 إلى 2019، وذلك استناداً إلى محتويات معدة الحيتان التي يتم اصطيادها، أو بالاستقراء استناداً إلى الثدييات البحرية الأصغر حجماً، بجانب أيضاً الثدييات البحرية العملاقة، وأضافت أنها وجدت أنها تأكل ما يصل إلى ثلاثة أضعاف كمية الطعام التي أشارت إليها التقديرات السابقة.
وشملت الدراسة أيضًا أنواعًا أخرى من الحيتان مثل الحوت الأحدب والزعنفة وقوس الرأس والحوت الأيمن والأزرق والأسود وحوت برايد، والتي لوحظ أيضًا أنها تستهلك كميات كبيرة من الطعام بشكل مدهش، يقول المؤلف المشارك في الدراسة نيك بنسون: ”هذا هو وزن حافلة مدرسية محملة بالكامل، أما الحوت الأزرق فهو بحجم ووزن طائرة بوينج 737″، مشيراً أن الحوت الأحدب في شمال المحيط الهادئ يأكل تسعة أطنان من القشريات يوميًا والحيتان الزعنفة ثمانية أطنان.
ويقول عالم الأحياء البحرية في جامعة ستانفورد ماثيو سابوكا، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في دورية Nature: ”هذه كمية لا يمكن تصورها من الطعام“. لكن حجم الحيتان الكبيرة نفسها لا يمكن تصوره أيضاً. فالحوت الأزرق بحجم ووزن طائرة بوينغ 737“.
وبإعتبارها أكبر من الديناصور العملاق، حيث يمكن أن يصل طول الحيتان الزرقاء إلى 33 متراً ووزنها 200 طن.، مشيراً لا تأكل معظم الحيتان البالينية في جميع الفصول، ولكن لديها دورة جوع سنوية تبلغ حوالي 100 يوم في السنة، عادةً خلال موسم التكاثر الصيفي، ولكن لا تأكل إلا القليل خلال بقية العام.