طائر أبو المركوب المعروف أيضًا بحذاء النيل الأبيض أو رأس الحوت هو من الطيور الاستثنائية في الطبيعة، يتميز هذا الطائر بمنقار ضخم يتجاوز حجمه حجم رأسه ويعيش في مستنقعات أعالي نهر النيل من السودان إلى جنوب الكونغو، يتمتع أبو المركوب بحجم كبير يصل طوله إلى حوالي 120 سم ووزنه إلى 7 كجم بالإضافة إلى جناحيه الواسعين كما يميز ريشه اللون الرمادي المزرق مما يجعله رمزًا للفخامة والغرابة في آن واحد.
صعوبة التصنيف والتمييز
واجه باحثو علم الطيور صعوبة في تصنيف طائر أبو المركوب إذ يشبه في بعض النواحي طائر البجع أو القلق أو حتى مالك الحزين لكنه لا ينتمي بدقة إلى جنس معين ما أدى إلى تصنيفه كجنس مستقل.
موطنه وخصائصه
يعيش طائر أبو المركوب في مستنقعات أعالي نهر النيل ويستمر من السودان إلى أوغندا وصولاً إلى جنوب الكونغو، يتميز بمنقاره الضخم الذي يصل طوله إلى 23 سنتيمترًا ويعتمد في غذائه على مجموعة متنوعة من الكائنات الحية مثل الفئران والزواحف والثعابين والضفادع والطيور الصغيرة والبرمائيات.
التكاثر والعيش
يصل طائر أبو المركوب إلى مرحلة النضج الجنسي بين 3 إلى 4 سنوات ويعيش حتى عمر 35 عامًا، يفضل هذا الطائر التزاوج خلال موسم الجفاف لتفادي الفيضانات حيث يبني أعشاشه في المستنقعات، تضع الأنثى بيضتين أو ثلاث بيضات ويستمر حضن البيض لمدة 30 يومًا ويتبادل الزوجان مسؤولية حراسته.