سيطرت الديناصورات على الأرض لمدة 180 مليون سنة، من العصر الترياسي إلى العصر الطباشيري، لكنها لم تكن أول الحيوانات التي سادت الكوكب، إذ ظهرت كائنات قبلها بوقت طويل ومهدت الطريق للأنواع الحالية، بدأت الحياة على الأرض قبل 700 مليون سنة، حيث شهدت عملية التطور تسارعا كبيرا مع ظهور مجموعات حيوانية غريبة، حتى وصول الديناصورات بعد 450 مليون سنة، كما يوضح عالم الحفريات ويل نيوتن.
حيوانات عاشت قبل الديناصورات
الحيوانات التي عاشت قبل الديناصورات تطورت في عالم مختلف تماما عن عالمنا اليوم، فقد كان عالما بلا أعشاب أو أزهار، يهيمن عليه قارة عظمى واحدة محاطة بمحيط واسع، من بين هذه الكائنات، عاش “أنومالوكاريس” قبل 520 إلى 499 مليون سنة، وكان أول مفترس رئيسي في العصر الكمبري، بلغ طوله مترا واستخدم زوائده الأمامية للقبض على الفرائس، لكن أبحاثا جديدة تشير إلى أنه كان يعتمد على السرعة والبصر الحاد بدلا من القوة، ما جعله غير قادر على كسر درع ثلاثيات الفصوص القوي.
الاثروبليرا
على الجانب الاخر، عاشت “أرثروبليرا” من 345 إلى 290 مليون سنة، وهي أكبر المفصليات التي سادت قبل سيطرة الفقاريات على الأرض، بلغ طولها 2,6 متر، وتغذت على النشارة، وجابت شواطئ وغابات إنجلترا القديمة، عاشت هذه الكائنات في العصر الكربوني، الذي شهد غابات مطيرة واسعة تعمل كرئة للكوكب، وتزيد نسبة الأكسجين في الجو بنسبة 5-10%، وهو ما ساعد المفصليات على النمو لأحجام ضخمة، تاريخ الأرض مليء بالكائنات الغريبة والمذهلة التي سبقت الديناصورات، هذه الكائنات لم تكن مجرد أسلاف بعيدة، بل كانت جزءا من رحلة التطور المستمرة التي شكلت الحياة كما نعرفها اليوم.