يمر استخراج الذهب بعدة مراحل تضمن الحصول على المعدن الثمين بأعلى جودة، وتتطور هذه العمليات باستمرار لتصبح أكثر أمانًا وكفاءة ومنذ القرن السادس عشر وحتى اليوم، شهد تعدين الذهب تطورات ملحوظة، من الطرق التقليدية إلى تقنيات صديقة للبيئة، مما زاد من قيمته كمورد عالمي ثمين.
مراحل استخراج الذهب وتعدينه
تبدأ عملية استخراج الذهب بتحديد موقعه بدقة، سواء كان في أعماق الأرض أو مختبئًا في الصخور وتتم هذه المرحلة باستخدام الحفر أو التفجير للوصول إلى خام الذهب وبمجرد استخراجه، يُجمع الخام ويُنقل إلى المطاحن لطحنه وتنقيته وتعتمد إزالة الرواسب الحاملة للذهب على طرق مختلفة، مثل التعدين الهيدروليكي أو التجريف، حيث تُستخدم قوة المياه لجرف الرواسب، ومن ثم يُفصل الذهب عن الصخور الأخرى في مطاحن خاصة.
طرق فصل الذهب عن الخام
تُستخدم طريقتان رئيسيتان لفصل الذهب عن الخام:
- الأولى هي طريقة الطفو، التي تعتمد على إضافة مواد كيميائية تُكوّن فقاعات تلتصق بجزيئات الذهب وتجعلها تطفو على السطح.
- الثانية، وهي الأكثر انتشارًا، تعتمد على استخدام محلول السيانيد، الذي يترسب الذهب من خلال تفاعله مع الزنك وبعد الفصل، يُصهر الذهب للتخلص من الشوائب ويُصب في قوالب ليصبح جاهزًا للاستخدام.
الطرق الحديثة لاستخلاص الذهب
في الآونة الأخيرة، اكتشف الباحثون طريقة جديدة تعتمد على النشا كبديل للسيانيد السام، حيث يتم التفاعل بين بروميد الذهب والنشويات لإنتاج الذهب بشكل أكثر أمانًا وبآثار جانبية أقل خطورة.