كشفت دراسة جديدة عن الحيتان الزرقاء، التي تُعتبر أكبر الحيوانات التي عاشت على كوكب الأرض، تفاصيل مذهلة حول كميات الطعام التي تستهلكها حيث أظهرت الأبحاث أن هذه الحيتان تأكل حوالي 16 طناً من الكريل، وهو نوع من الأسماك الصغيرة، يوميًا، مما يعني أنها تستهلك ما يصل إلى 1600 طن سنويًا.
تم إجراء هذه الدراسة من قبل فريق من الباحثين الذين راقبوا 321 حوتًا على مدار فترة من 2010 إلى 2019 في المحيطين الأطلسي والهادئ استخدم الباحثون محتويات معدة الحيتان التي تم اصطيادها وكذلك البيانات المستخلصة من الثدييات البحرية الأخرى لتقدير كميات الطعام التي تستهلكها هذه الحيتان العملاقة ووجدت الدراسة أن الحيتان تأكل كميات تصل إلى ثلاثة أضعاف ما تم تقديره في دراسات سابقة.
شملت الدراسة أيضًا أنواعًا أخرى من الحيتان، مثل الحوت الأحدب والحوت الزعنفي حيث تبين أن الحوت الأحدب في شمال المحيط الهادئ يستهلك حوالي 9 أطنان من القشريات يوميًا، بينما تستهلك الحيتان الزعنفة نحو 8 أطنان وعلق نيك بنسون، أحد مؤلفي الدراسة، بأن هذه الكميات تعادل وزن حافلة مدرسية محملة بالكامل.
يُعتبر الحوت الأزرق، الذي يمكن أن يصل طوله إلى 33 مترًا ووزنه إلى 200 طن، بحجم طائرة بوينغ 737 وأوضح ماثيو سابوكا، عالم الأحياء البحرية بجامعة ستانفورد، أن الكميات التي تتناولها الحيتان الزرقاء تُظهر حجمها الهائل وتأثيرها الكبير على النظام البيئي البحري.
على الرغم من كميات الطعام الكبيرة التي تستهلكها، فإن معظم الحيتان البالينية لا تتغذى طوال العام حيث تمتلك دورة جوع سنوية تدوم حوالي 100 يوم، تركز خلالها على تناول الطعام خلال موسم التكاثر في الصيف، بينما تستهلك كميات أقل في باقي العام.
تسلط هذه النتائج الضوء على أهمية الحيتان الزرقاء في النظام البيئي البحري، وكيف يمكن أن يؤثر توافر الغذاء على سلوكها وعمليات التكاثر كما تؤكد الدراسة الحاجة إلى المزيد من البحث لفهم أفضل لدور هذه الكائنات العملاقة في الحفاظ على صحة المحيطات.