يعتبر طائر الحذاء واحداً من أبرز الطيور المفترسة، حيث يمكن أن يصل طوله إلى 1.5 متر، ويتميز بمنقاره الضخم الذي يبلغ طوله 30 سنتيمتراً، مما يجعله يمتلك ثالث أكبر منقار بين الطيور في العالم، ويساهم منقاره الكبير وأرجله الطويلة في جعله مفترساً فعالاً، إذ يبقى ثابتاً قبل أن ينقض على فريسته، مستفيداً من عنصر المفاجأة لابتلاعها بالكامل.
طائر الحذاء
وتشير الدراسات، مثل تلك المنشورة في مجلة علم الطيور الأفريقية عام 2015، إلى أن سمك السلور يعد الفريسة الأكثر شيوعاً في نظامه الغذائي، حيث يشكل حوالي 71% من غذائه، وعلى الرغم من أن طيور الحذاء تعيش بشكل فردي، إلا أنها تظل مخلصة لشركائها خلال فترة التزاوج، حيث تضع الأنثى ما يصل إلى 3 بيضات في المرة الواحدة، لكن غالباً ما ينجو واحد فقط منها حتى مرحلة البلوغ.
تحديات طائر الحذاء
كما أن الكتكوت الأكبر حجماً يتنافس مع إخوته للحصول على الطعام، مما قد يؤدي إلى موت الصغار الآخرين، ورغم تشابه بعض الناس بينه وبين اللقلق، إلا أن طائر الحذاء ينتمي إلى جنس Balaeniceps وعائلة Balaenicipitidae، ويُعتبر أقرب أقاربه هم البجع.
وتعود أصول طائر الحذاء إلى أواخر العصر الطباشيري، ورغم تاريخه العريق، إلا أنه مُصنف كنوع مهدد بالانقراض، حيث تقدر أعداده المتبقية بين 5000 إلى 8000 طائر فقط، مما يثير القلق بشأن مستقبله.