تعد زراعة الزعفران واحدة من الفرص الاقتصادية النادرة التي تجمع بين الفخامة والربح العالي مما يجعلها مشروعًا قد يتحول إلى “مشروع العمر” للكثير من المزارعين والمستثمرين، يطلق على الزعفران لقب “الذهب الأحمر” بسبب قيمته العالية وفوائده المتعددة، رغم أن الزعفران يعتبر من أغلى التوابل في العالم إلا أن إنتاجه يتطلب عناية دقيقة ومهارات خاصة، في هذا المقال سوف نستعرض جميع جوانب هذا النبات النادر، من كيفية زراعته والفرص الاقتصادية التي قد يتيحها للمزارعين وخاصة في الدول التي تستفيد من مناخاتها المناسبة مثل مصر.
الزعفران
الزعفران هو نبات عشبي ينتمي إلى فصيلة السوسن ويزرع أساسًا للحصول على أزهاره المجففة التي تستخدم كتوابل أو مواد طبيعية في الأدوية، ويتميز الزعفران بلونه الأحمر الزاهي ورائحته العطرية النفاذة وطعمه المميز الذي لا مثيل له، لكن ما يجعل الزعفران أكثر تميزًا هو سعره المرتفع جدًا حيث يصل سعره إلى ما بين 2000 إلى 6000 دولار للجرام الواحد ما يجعله من أغلى التوابل في العالم، هذه القيمة المرتفعة تعود إلى عدد من العوامل أبرزها عملية زراعته وحصاده اليدوي الذي يتطلب وقتًا وجهدًا كبيرًا.
كيف يزرع الزعفران
تعد زراعة الزعفران عملية دقيقة للغاية تتطلب ظروفًا بيئية معينة لتحقيق النجاح، إن المناخ المعتدل الذي يتمتع بدرجات حرارة منخفضة في الليل ومرتفعه في النهار يعد المثالي لهذا النبات، الزعفران يحتاج إلى تربة جيدة التصريف وغير مشبعة بالماء الزائد لأن الرطوبة الزائدة يمكن أن تؤدي إلى تعفن الأبصال وتؤثر سلبًا على الإنتاج، كما أن الزعفران لا يزرع إلا في مناطق تتسم بشتاء بارد وصيف دافئ.
أوقات زراعة الزعفران
عادةً ما يتم زراعة الزعفران في موسمين رئيسيين: الأول في شهري أبريل ومايو والثاني في أغسطس وسبتمبر، خلال هذين الموسمين يجب أن تكون درجات الحرارة معتدلة لأن الزعفران يزدهر بشكل أفضل في تلك الظروف، يتم زراعته في صفوف على الأرض الزراعية حيث يترك بين كل صف وآخر مسافة كافية لتسهيل عملية الحصاد اليدوي.
عملية الحصاد
تعد عملية الحصاد من أصعب مراحل زراعة الزعفران، يتم جمع الأزهار يدويًا في الصباح الباكر حيث يقتطف الجزء المميز من الزهرة وهو الخيوط الحمراء، هذه العملية تتطلب دقة كبيرة لأن الزهور هشة للغاية وتتفتح لفترة قصيرة فقط ما يجعل الحصاد عملية تستغرق وقتًا طويلاً، يقدر أن 150,000 زهرة تنتج فقط ما بين 500 إلى 1 كيلوغرام من الزعفران المجفف.