يعد طائر الحذاء واحداً من أبرز الطيور المفترسة، حيث يمكن أن يصل طوله إلى 1.5 متر، يعرف هذا الطائر بمنقاره الضخم الذي يصل طوله إلى 30 سنتيمتراً، مما يجعله يمتلك ثالث أكبر منقار بين الطيور في العالم، ويسهم منقاره الكبير وأرجله الطويلة في جعله مفترساً فعالاً، حيث يبقى ثابتاً قبل أن ينقض على فريسته، مستفيداً من عنصر المفاجأة لابتلاعها بالكامل.
النظام الغذائي
تدل الدراسات، مثل تلك المنشورة في مجلة علم الطيور الأفريقية عام 2015، إلى أن سمك السلور هو الفريسة الأكثر شيوعاً في نظامه الغذائي، حيث يشكل حوالي 71% من غذائه، وعلى الرغم من أن طيور الحذاء تعيش بشكل فردي، فإنها تظل مخلصة لشركائها خلال فترة التزاوج، فتضع الأنثى ما يصل إلى 3 بيضات في المرة الواحدة، ولكن غالباً ما ينجو واحد فقط منها حتى مرحلة البلوغ.
التحديات
- يعاني طائر الحذاء من تحديات عدة، حيث يتنافس الكتكوت الأكبر حجماً مع إخوته للحصول على الطعام، مما قد يؤدي إلى موت الصغار الآخرين.
- على الرغم من تشابه بعض الأشخاص بينه وبين اللقلق، إلا أن طائر الحذاء ينتمي إلى جنس Balaeniceps وعائلة Balaenicipitidae، ويعد أقرب أقاربه هم البجع.
الحالة الحالية
تعود أصول طائر الحذاء إلى أواخر العصر الطباشيري، ورغم تاريخه العريق، إلا أنه مصنف كنوع مهدد بالانقراض، فتقدر أعداده المتبقية بين 5000 إلى 8000 طائر فقط، مما يثير القلق بشأن مستقبله.