هل سبق لك أن شاهدت سربا من الطيور يهاجر عاليا في السماء؟ بالتأكيد لاحظت أن العديد من هذه الأسراب تطير في تشكيل هندسي مميز على شكل حرف V، وهذا التشكيل الجميل والمنظم ليس مجرد مصادفة، بل هو سلوك متعمد تقوم به الطيور لأسباب علمية واضحة.
ويُعرف هذا التشكيل الذي يشبه حرف V باسم «تشكيل الإكلون» (Echelon formation) وهو شائع جدًا بين الطيور المهاجرة، مثل الأوز والبجع.
وقد يبدو هذا التشكيل جذابا للمراقب، ولكن ما الذي يجعل الطيور تتخذ هذا الشكل بالضبط؟ وما هي الفوائد التي تجنيها من ذلك؟ هذا السؤال أثار فضول العلماء والباحثين على مر السنين، وسنستعرض أبرز الأسباب التي تدفع الطيور إلى الطيران بهذا الشكل.
ما سبب اتخاذ الطيور المهاجرة شكل «V»؟
عندما يرفرف طائر بجناحيه، فإنه يخلق حركة معقدة للهواء من حوله، تتسبب حركة الأجنحة في دوران الهواء حول أطراف الجناح، مما يؤدي إلى تشكل دوامات هوائية صغيرة، وهذه الدوامات الهوائية لها تأثير كبير على الطيران، حيث تؤثر على قوة الرفع والسحب التي تؤثر على الطائر.
نتيجة لهذه الدوامات الهوائية، يتشكل نمط معين لتدفق الهواء حول الطائر، الهواء الذي يمر خلف الطائر مباشرة يتجه لأسفل بدفع من الأجنحة، بينما يتحرك الهواء الموجود على جانبي الطائر إلى الأعلى.
وهذا التباين في اتجاه تدفق الهواء، يخلق مناطق ذات ضغط هوائي مختلف، تُعرف بـ«مناطق الغسيل العكسي».
في هذه المناطق، يتناوب الهواء بين الصعود والهبوط، مما يؤثر على قوة الرفع التي يشعر بها الطائر.
من هو قائد سرب الطيور؟
إذا طار طائر في المنطقة المناسبة من هذه التيارات الهوائية، فإنه يستفيد من قوة الرفع التي يولدها الهواء الصاعد دون الحاجة إلى بذل جهد كبير في رفرفة جناحيه.
وهذا يعني أن الطيور التي تطير خلف الطائر القائد يمكنها الاستفادة من الاضطرابات الهوائية التي يخلقها القائد، مما يقلل من المجهود الذي تبذله في الطيران.
لتحقيق أقصى استفادة من هذا التشكيل، يجب على الطيور التي تطير خلف القائد أن تنسق حركة أجنحتها بدقة مع حركة أجنحة القائد.
ويجب أن تتزامن حركة رفرفة أجنحة الطيور مع المناطق التي يكون فيها الهواء صاعدًا، وذلك للحصول على أقصى قدر من الرفع، أي خطأ في التوقيت قد يؤدي إلى زيادة السحب على الطائر وتقليل كفاءة الطيران.
كيف يتم اختيار القائد؟
على عكس ما قد يتبادر إلى الذهن، لا يوجد قائد ثابت يقود سرب الطيور في تشكيل حرف V، بل إن الطيور تتبادل الأدوار بانتظام، حيث يتقدم كل طائر في السرب إلى الأمام ليقود السرب لفترة من الزمن ثم يعود إلى مكانه الأصلي.
وقد كشفت دراسة أجريت في جامعة أكسفورد أن كل طائر يقضي حوالي ثلث وقت الطيران في قيادة السرب، والثلث الآخر في الطيران خلف طائر آخر.
يُطلق على هذا التشكيل الذي تتخذه الطيور أثناء الطيران اسم تشكيل حرف V أو «تشكيل فيك»، وهو الاسم نفسه الذي يُطلق على التشكيلات العسكرية الجوية.
وهذه التشكيلات العسكرية مستوحاة من الطيور، حيث لاحظ العسكريون فوائد هذا التشكيل في تقليل مقاومة الهواء وزيادة الكفاءة.