تُعتبر ظاهرة أكل الثعابين لبعضها البعض سلوكًا غريبًا ولكن مُوثَّقًا في عالم الزواحف، وقد أظهرت العديد من الدراسات أن هذا السلوك ليس محض صدفة، بل يشكل استراتيجية بقاء في ظروف معينة من أبرز الأمثلة على هذا السلوك “الكوبرا الملكية” (Ophiophagus hannah)، التي تعتبر واحدة من أشهر الثعابين آكلة الثعابين.
الكوبرا الملكية: آكلة الثعابين الأكثر شهرة
تعيش الكوبرا الملكية في مناطق مختلفة من الهند وجنوب الصين وجنوب شرق آسيا، وهي من الثعابين التي تفضل تناول الثعابين الأخرى كغذاء أساسي يُذكر أن الكوبرا الملكية قادرة على التهام أنواع سامة مثل الكرايت والكوبرا، مما يساعد في تقليل المنافسة على الغذاء ويضمن إمدادًا مستمرًا من الفريسة.
يصل طول الكوبرا الملكية إلى 18 قدمًا، مما يجعلها واحدة من أطول الثعابين السامة في العالم، وقدرتها على التكيف مع بيئتها تجعلها مفترسًا لا يُستهان به.
الثعابين الملكية الشرقية: مقاومة للسموم
من الأمثلة الأخرى على الثعابين آكلة الثعابين، “الثعبان الملكي الشرقي” (Lampropeltis getula) الذي يعيش في أمريكا الشمالية تشتهر هذه الثعابين بمقاومتها لسم الأفاعي الأخرى، مثل الأفاعي الجرسية، مما يسمح لها بالافتراس بسهولة لهذه الأنواع السامة.
أسباب أكل الثعابين لبعضها
بالرغم من أن هذا السلوك قد يبدو غريبًا، إلا أن هناك عدة أسباب تفسره:
1. ندرة الغذاء: يحدث أحيانًا أن تلجأ الثعابين إلى افتراس أفراد من فصيلتها بسبب نقص الغذاء على سبيل المثال، لوحظ أن ثعبان الصخور الأفريقي (Python sebae) يمارس هذا السلوك خاصة في فترات الجفاف أو ندرة الفرائس.
2. الإجهاد: في حالات الأسر أو الازدحام، قد تلجأ الثعابين إلى أكل بعضها البعض نتيجة للتوتر والإجهاد الناجم عن ظروف الحياة غير المناسبة تشير دراسة أُجريت عام 2021 إلى أن الثعابين المحتجزة في حاويات ضيقة وبيئة غير ملائمة أكثر عرضة لهذا السلوك.