لطالما كان الذهب رمزًا للثروة والقوة عبر العصور، ومن المعروف أن البشر استخرجوه من الأرض بطرق شتى، لكن هناك مصدرًا آخر للذهب لا يزال بعيد المنال: أعماق البحار. يقدّر العلماء أن هناك كميات هائلة من الذهب مذابة في مياه المحيطات أو مترسبة في أعماق القيعان، لكن استخراجه يعد واحدًا من أصعب وأغلى التحديات التي واجهتها البشرية.
كمية الذهب في المحيطات
تشير الدراسات إلى أن مياه المحيطات تحتوي على ما يقرب من 20 مليون طن من الذهب المذاب، ولكن بتركيزات منخفضة جدًا، تصل إلى حوالي 13 جزءًا من التريليون، أي أن كل لتر من مياه البحر يحمل كميات ضئيلة تكاد لا تُرى بالعين المجردة. بالإضافة إلى الذهب المذاب، هناك كميات أخرى مخزنة في رواسب قاع المحيطات، خصوصًا داخل التكوينات الجيولوجية المعروفة بالعقيدات المعدنية وقشور قاع البحر الغنية بالمعادن الثمينة.
لماذا يعد استخراج الذهب من المحيطات صعبًا ومكلفًا؟
رغم وجود هذه الكميات الهائلة من الذهب، فإن استخراجه يعد تحديًا هائلًا للأسباب التالية:
- انخفاض التركيز: كما ذكرنا، الذهب الموجود في مياه البحر مذاب بتركيز ضئيل جدًا، مما يجعل استخلاصه اقتصاديًا غير مجدٍ حاليًا. محاولات استخراج هذه الكمية تتطلب تقنيات فائقة الدقة لمعالجة كميات هائلة من المياه، وهو أمر غير عملي على نطاق واسع.
- التكنولوجيا المعقدة: بعض العلماء اقترحوا تقنيات مثل استخدام الأغشية النانوية أو الامتصاص الكيميائي لاستخلاص الذهب من الماء، لكن هذه الأساليب لا تزال في مراحلها التجريبية وتحتاج إلى تطورات كبيرة لتصبح قابلة للتنفيذ تجاريًا.
- تكلفة التنقيب في الأعماق: الذهب الموجود في رواسب قاع البحر يتطلب معدات متخصصة للغوص لمسافات قد تصل إلى آلاف الأمتار تحت السطح، حيث الضغط الهائل وظروف العمل القاسية تجعل أي عملية تعدين مكلفة للغاية مقارنة بالتعدين التقليدي على اليابسة.
- التحديات البيئية: استخراج الذهب من المحيطات قد يؤدي إلى أضرار بيئية جسيمة، مثل تدمير النظم البيئية البحرية أو تلويث المياه بالكيميائيات المستخدمة في المعالجة. هذا الأمر يجعل الجهات البيئية تفرض قيودًا صارمة على أي محاولة لتعدين البحار.
هل يمكن أن يصبح استخراج الذهب من المحيطات ممكنًا في المستقبل؟
مع تطور التكنولوجيا، قد تصبح بعض الطرق الجديدة لاستخراج الذهب من المحيطات أكثر جدوى، مثل استخدام تقنيات النانو أو تطوير طرق بيئية مستدامة لفصل الذهب عن الماء أو الرواسب. ومع ذلك، حتى يومنا هذا، لا يزال استخراج الذهب من المحيطات مشروعًا غير عملي بسبب التكاليف الهائلة والتحديات التقنية والبيئية.
رغم أن محيطات العالم تحمل كميات ضخمة من الذهب تفوق ما استُخرج عبر التاريخ، فإن الوصول إليها واستخراجها لا يزال حلمًا بعيد المنال. قد يأتي يوم تصبح فيه التكنولوجيا متقدمة بما يكفي لجعل هذا الأمر ممكنًا، ولكن حتى ذلك الحين، سيبقى الذهب في أعماق البحار مجرد كنز دفين بانتظار من يستطيع فك شفرته.