يعرف طائر “أبو مركوب” بألقاب متعددة مثل “حذاء النيل الأبيض” و”رأس الحوت”، وهو من الطيور النادرة التي تعيش في مستنقعات أعالي نهر النيل، ممتداً من السودان حتى أوغندا وجنوب الكونغو، وسمي بهذا الاسم بسبب منقاره الضخم، الذي يتجاوز حجم رأسه بأكثر من الضعف، ويصل طوله إلى 23 سنتيمترًا، مما يمنحه مظهراً فريداً بين الطيور.
يعتبر طائر أبو مركوب من الطيور الكبيرة نسبياً، حيث يبلغ طوله حوالي 120 سنتيمتراً، ويصل وزنه إلى سبعة كيلوغرامات، بينما يبلغ طول جناحيه حوالي 2.30 متر. وكما هو الحال في كثير من الطيور، يتميز الذكر في هذا النوع بحجمه الأكبر، مع ريش رمادي مائل إلى الزرقة، ورقبة قوية، وساقين طويلتين، ورأس يشبه الحذاء، لذا يُطلق عليه السودانيون اسم “ذو الحذاء”.
يتغذي علي أي شيء يتحرك
تلك هي ببساطة طبيعة غذاء طائر أبو مركوب. فقد لاحظ المراقبون أنه يتناول بشغف الفئران والزواحف والثعابين والضفادع، بالإضافة إلى الطيور الصغيرة والبرمائيات والأسماك.
حتى التماسيح الصغيرة لم تسلم من منقاره الضخم ورغم نشاطه الليلي، يظهر كأحد المفترسين الهادئين الذين ينتظرون بفارغ الصبر للانقضاض على فريستهم بدقة وسرعة عالية، ثم يبتلعها في ثوانٍ معدودة.
وعندما تكون فريسته سمكة، يقوم بقطع رأسها أولًا قبل أن يتناولها.