يعد سلوك أكل الثعابين لبعضها البعض ظاهرة استراتيجية للبقاء تم توثيقها في العديد من الأنواع، فمن أبرز الأمثلة على ذلك الكوبرا الملكية (Ophiophagus hannah)، التي يطلق عليها “آكلة الثعابين”، حيث تتغذى بشكل أساسي على أنواع أخرى من الثعابين، بما في ذلك السامة منها مثل الكرايت والكوبرا، ولكن ما السبب وراء ذلك؟
لماذا تأكل الثعابين بعضها؟
تنتشر الكوبرا الملكية في الهند وجنوب الصين وجنوب شرق آسيا، ويساعدها هذا السلوك على تقليل التنافس على الغذاء، مما يضمن لها إمدادًا مستمرًا بالطعام، كما يوجد انواع اخرى ومن بينها تلك التي تعتمد على هذا السلوك الأفعى الملكية الشرقية (Lampropeltis getula)، التي تتواجد عادة في أمريكا الشمالية ولها قدرة هائلة على مقاومة سم الأفاعي الجرسية، مما يمكنها من افتراسها.
أسباب ودوافع السلوك
ترجع ظاهرة أكل الثعابين لبعضها إلى عدة عوامل، من بينها نقص الغذاء، الإجهاد، أو النزاعات الإقليمية، حيث تم توثيق هذا السلوك في بعض الأنواع مثل ثعابين الصخور الأفريقية، حيث لوحظت حالات افتراس بين الثعابين الأكبر والأصغر حجمًا في جنوب إفريقيا عام 2013، كما يحدث هذا السلوك أحيانًا في بيئات الأسر عندما تكون الظروف غير مناسبة أو المساحات ضيقة، وهو ما أظهرته دراسة فى عام 2021 حيث أكدت زيادة احتمالية هذا السلوك بين الثعابين المحتجزة في مساحات محدودة.
التأثير البيئي
بالرغم من ذلك السلوك الغريب، الا انه يساهم في الحفاظ على التوازن البيئي من خلال التحكم في أعداد بعض أنواع الثعابين، مما يقلل من المنافسة على الموارد، فعلى سبيل المثال، تساعد الكوبرا الملكية في الحد من أعداد الثعابين السامة مثل الكرايت، مما يقلل من خطر لدغات الثعابين على البشر والحيوانات الأخرى.