تثير الأفاعي والثعابين فضولنا بتصميمها الفريد، فهي مخلوقات طويلة ورشيقة تنزلق على الأرض بمهارة فائقة دون الحاجة إلى أرجل، هذا التصميم المميز ليس صدفة، بل هو نتاج رحلة تطورية طويلة ومعقدة استغرقت ملايين السنين، حيث تخلت أسلافها عن الأطراف تدريجياً لتتكيف مع أنماط حياة جديدة وبيئات مختلفة.
لماذا الثعابين والأفاعي ليس لها أرجل؟
للإجابة على سؤال “لماذا الأفاعي والثعابين ليس لها أرجل؟”، يجب أن نعود بالزمن إلى الوراء، إلى أسلافها القديمة. تشير الأدلة الأحفورية والتحليلات الجينية إلى أن الأفاعي والثعابين تطورت من سحالي ذات أرجل، هذه السحالي الأولى ربما كانت تعيش في الجحور أو في بيئات كثيفة بالنباتات، حيث كانت الأطراف تعيق حركتها أكثر مما تفيدها.
مع مرور الوقت، بدأت هذه السحالي في تطوير أجسام أكثر طولاً ونحافة، مما ساعدها على الانزلاق عبر المساحات الضيقة والبحث عن الفرائس في الجحور والشقوق. في هذه البيئات، أصبحت الأرجل أقل أهمية، بل ربما أصبحت عبئاً يعيق الحركة السلسة.
بدأت عملية التطور التدريجية بفقدان الأطراف أو تقليل حجمها بشكل كبير. الجينات المسؤولة عن نمو الأطراف خضعت لتغيرات طفرية أدت إلى تعطيل نموها الكامل. الأفراد الذين امتلكوا أجساداً أطول وأكثر انسيابية مع أطراف أصغر كانوا أكثر قدرة على البقاء والتكاثر في بيئاتهم، مما أدى إلى انتشار هذه الصفات عبر الأجيال.
هناك نظريتان رئيسيتان تفسران سبب فقدان الأرجل في الأفاعي والثعابين:
* نظرية الحفر: تفترض هذه النظرية أن أسلاف الأفاعي والثعابين كانت حيوانات حافرة تعيش تحت الأرض. في هذه البيئة، تكون الأرجل غير ضرورية وقد تعيق الحركة في الأنفاق الضيقة. الجسم الطويل والانسيابي يسمح بحركة أسهل وأسرع تحت التربة.
* نظرية البيئات المائية أو الكثيفة: تشير هذه النظرية إلى أن أسلافها ربما عاشت في بيئات مائية أو في نباتات كثيفة. في هذه البيئات، يمكن للجسم الطويل والمرن أن يتحرك بكفاءة أكبر عن طريق التلوّي والانزلاق، بينما قد تكون الأرجل أقل فائدة أو حتى معيقة.
بغض النظر عن البيئة الأولية التي حفزت هذا التطور، فإن النتيجة النهائية كانت ظهور مخلوقات فريدة قادرة على الحركة بكفاءة مذهلة دون أرجل. تستخدم الأفاعي والثعابين مجموعة متنوعة من طرق الحركة، بما في ذلك التلوّي الجانبي، والحركة المستقيمة، والحركة الأكورديونية، والتسلق الحلزوني، وكلها تعتمد على عضلاتها القوية وقشورها المتخصصة.
على الرغم من فقدان الأرجل الخارجية، لا تزال بعض الأفاعي تحتفظ ببقايا هيكلية ضئيلة لأطرافها الخلفية داخل أجسامها، تظهر على شكل مهاميز صغيرة بالقرب من فتحة الشرج في بعض الأنواع مثل الأصلات والبوّا. هذه البقايا تعتبر دليلاً إضافياً على أصولها ذات الأرجل.
في الختام، فإن عدم امتلاك الأفاعي والثعابين للأرجل ليس عيباً، بل هو تكيف ناجح سمح لها بالازدهار في مجموعة واسعة من البيئات، رحلة التطور هذه تجسد قوة الانتقاء الطبيعي في تشكيل الكائنات الحية لتناسب محيطها، وتحويل سحالي ذات أرجل إلى مخلوقات انسيابية ورشيقة تثير دهشتنا حتى يومنا هذا.