أبو مركوب، أو حذاء النيل الأبيض، أو رأس الحوت، هي مجموعة من الأسماء التي أطلقها الناس على هذا الطائر الفريد يقطن هذا الطائر العجيب القارة الإفريقية منذ آلاف السنين، ويفضل العيش في مستنقعات أعالي نهر النيل، من السودان إلى أوغندا وصولًا إلى جنوب الكونغو والمناطق المحيطة بها حصل الطائر على اسمه من منقاره الضخم الذي يفوق حجم رأسه بضعفين، حيث يصل طوله إلى 23 سنتيمترا.
طائر أبو مركوب
يعد طائر أبو مركوب من الطيور الكبيرة نسبيًا، حيث يصل طوله إلى حوالي 120 سنتيمترا، بينما يزن حوالي سبعة كيلوغرامات أما طول جناحيه فيبلغ حوالي 2.30 متر كما هو الحال مع العديد من الطيور، يتميز ذكر أبو مركوب بحجمه الأكبر، وريشه الرمادي المزرق، ورقبته القوية، وساقيه الطويلتين، ورأسه الذي يشبه الحذاء، مما جعله يُعرف بلقب “ذي الحذاء” في السودان.
يُعتبر طائر أبو مركوب مفترسا ماهرا، حيث يتغذى على أي شيء يتحرك فقد لوحظ أنه يلتهم الفئران والزواحف والثعابين والضفادع والطيور الصغيرة، وكذلك البرمائيات والأسماك حتى التماسيح الصغيرة لم تنج من منقاره الضخم وعلى الرغم من نشاطه الليلي، فإنه يعد من المفترسات الصامتة التي تنتظر طويلًا لتنفذ هجومها بسرعة ودقة، حيث تبتلع فرائسها في ثوانٍ وإذا كانت فريسته سمكة، فإنه يقطع رأسها أولًا قبل تناولها.
من المعروف عن طائر أبو مركوب أنه يفضل العيش وحيدا ولا يلتقي مع أفراد فصيلته إلا في موسم التزاوج، حيث يعود بعدها للانعزال مرة أخرى على الرغم من هيئته المخيفة، فإن طائر أبو مركوب هادئ الطباع ولا يتحرك كثيرا يتواصل الذكر مع الأنثى خلال موسم التزاوج بواسطة أصوات خاصة.
ينضج طائر أبو مركوب جنسيا بين سن الثالثة والرابعة، وتصل أعمار هذه الطيور إلى 35 عامًا ويفضل الطائر التزاوج خلال موسم الجفاف لحماية الأعشاش من الفيضانات يبني عشه في المستنقعات، حيث تضع الأنثى بيضتين أو ثلاث بيضات، وتستمر فترة حضانة البيض حوالي 30 يومًا، يقوم خلالها الزوجان بالتناوب على الحراسة.