طائر “أبو مركوب”، الذي يعرف أيضا بـ “حذاء النيل الأبيض” أو رأس الحوت، هو طائر فريد من نوعه استوطن القارة الأفريقية لآلاف السنين يعيش في المستنقعات الواقعة في أعالي نهر النيل، تحديدا من السودان إلى أوغندا وصولا إلى جنوب الكونغو والمناطق المجاورة لها من السهول وقد أطلق عليه علماء الطيور هذا الاسم بسبب منقاره الضخم الذي يتجاوز حجم رأسه بأكثر من الضعف، حيث يبلغ طوله حوالي 23 سنتيمترًا.
طائر أبو مركوب
يعد طائر أبو مركوب من الطيور الكبيرة، حيث يصل طوله إلى نحو 120 سنتيمترًا ووزنه إلى سبعة كيلوغرامات أما جناحاه فيصل طولهما إلى حوالي 2.30 متر يتميز ذكر أبو مركوب بحجمه الأكبر، وريشه الرمادي المزرق، ورقبته القوية، وساقيه الطويلتين، بالإضافة إلى رأسه الذي يشبه الحذاء، ولذلك يطلق عليه السودانيون اسم “ذو الحذاء”.
نظام غذائي فريد
“يتغذى على أي شيء يتحرك”هذه هي الطبيعة الغذائية لطائر أبو مركوب فقد لوحظ أنه يتناول الفئران والزواحف والثعابين والضفادع، بالإضافة إلى الطيور الصغيرة والبرمائيات والأسماك حتى التماسيح الصغيرة لم تنج من منقاره الضخم وعلى الرغم من نشاطه الليلي، يعد من المفترسات الصامتة التي تراقب فريستها طويلا قبل أن تنقض عليها بسرعة ودقة، ثم تبتلعها في ثوانٍ معدودة وعندما تكون فريسته سمكة، فإنه يبدأ بقطع رأسها قبل أن يلتهمها.
أما فيما يتعلق بسلوكياته، فإن طائر أبو مركوب يفضل العيش وحيدًا ولا يتجمع مع أفراد فصيلته إلا في فترة التزاوج، ثم يعود مجددًا إلى انفراده وعلى الرغم من مظهره المخيف، إلا أنه هادئ الطباع ونادراً ما يتحرك ويتواصل الذكر مع الأنثى خلال موسم التزاوج عن طريق الصوت.