رغم أن طائر “أبو مركوب” ينتمي إلى عالم الطيور، إلا أن تصنيفه ضمن فصائل الطيور يشكل تحديًا كبيرًا نظرًا لفرادته ويتميز هذا الطائر بمظهره الغريب الذي يجمع بين خصائص عدة أنواع، مما جعله يستحق تصنيفًا خاصًا به و يُعرف طائر “أبو مركوب” أيضًا باسم “حذاء النيل الأبيض” نظرًا لمنقاره الكبير الشبيه بالحذاء. يعيش هذا الطائر في مستنقعات أعالي نهر النيل في إفريقيا، وتحديدًا في مناطق تمتد من السودان إلى أوغندا.
المواصفات الجسدية
طائر أبو مركوب هو طائر ضخم، حيث يبلغ طوله حوالي 120 سنتيمترًا، ويزن نحو 7 كيلوغرامات و أكثر ما يميزه هو منقاره الضخم الذي يتجاوز حجمه حجم رأسه ويصل طوله إلى حوالي 23 سنتيمترًا إضافة إلى ذلك، يمتلك جناحين يمتدان حتى 2.30 مترًا. الذكور أكبر حجمًا من الإناث، وتتميز بريشها الرمادي المزرق، مما يضفي عليها جمالًا إضافيًا.
النظام الغذائي
يتغذى طائر أبو مركوب على مجموعة متنوعة من الحيوانات الصغيرة، بما في ذلك الفئران والزواحف وحتى التماسيح الصغيرة و يتميز بأسلوب صيد هادئ ومراقب، حيث يبقى منتظرًا لفترة طويلة حتى تأتي اللحظة المناسبة للانقضاض على فريسته و تكتيكاته الصامتة والصبر الطويل هي من أهم سماته كصياد ماهر في بيئته الطبيعية.
التكاثر ودورة الحياة
يصل طائر أبو مركوب إلى النضج الجنسي بعد مرور 3 إلى 4 سنوات من عمره، ويمكن أن يعيش لحوالي 35 عامًا ففي موسم التكاثر، تقوم الإناث ببناء أعشاشها في المستنقعات الرطبة وعادة ما تضع الإناث من 2 إلى 3 بيضات في العش، وتستمر في رعاية صغارها حتى تكون قادرة على العيش بمفردها.
السلوك الاجتماعي
يُعرف طائر أبو مركوب بسلوكه الانعزالي، حيث يفضل العيش منفردًا معظم الوقت والاستثناء الوحيد لذلك هو خلال فترة التزاوج، حيث يتفاعل مع شركائه المحتملين. هذه العزلة تجعل الطائر أكثر غموضًا وأقل تفاعلًا مع محيطه.
تهديدات الانقراض
على الرغم من جاذبيته وفرادته، يعتبر طائر أبو مركوب من الطيور المهددة بالانقراض وتشير التقديرات إلى أن عدد هذا الطائر في البرية لا يتجاوز 8000 طائر فقط. يعود السبب الرئيسي في ذلك إلى تدمير موائله الطبيعية، مثل المستنقعات التي يعتمد عليها في حياته. تتعرض هذه المستنقعات للدمار بسبب الأنشطة البشرية مثل الزراعة والصيد الجائر ولذلك، فإن حماية طائر أبو مركوب تتطلب جهودًا منسقة ومتكاملة للحفاظ على بيئته وضمان استمرارية بقائه.