يعد طائر أبو مركوب من أغرب الطيور التي تستوطن مستنقعات أعالي نهر النيل، ويمتد موطنه الطبيعي بين السودان، أوغندا، وصولًا إلى جنوب الكونغو، ويطلق عليه أسماء متعددة مثل “حذاء النيل الأبيض” و”رأس الحوت”، وذلك بسبب منقاره الضخم الذي يعد السمة الأبرز لهذا الطائر الفريد.
السمات الجسدية لطائر أبو مركوب
يصنف طائر أبو مركوب ضمن الطيور الكبيرة الحجم:
- الطول: يصل طوله إلى 120 سنتيمترًا.
- الوزن: يقدر وزنه بحوالي 7 كيلوغرامات.
- جناحيه: يمتدان حتى طول 2.30 متر.
- يتميز الذكر بحجم أكبر وريش رمادي مائل إلى الأزرق، مع ساقين طويلتين ورقبة قوية تدعمان رأسه الذي يبرز منقاره الضخم بشكل ملحوظ، وهو ما يشبه الحذاء الضخم الذي ألهم تسميته.
نظامه الغذائي وسلوكه في الصيد
يعرف طائر أبو مركوب بطبيعته المفترسة ومرونته في التغذية، حيث يتناول:
- الأسماك والضفادع.
- الزواحف الصغيرة والثعابين.
- الطيور الصغيرة والفئران.
- حتى التمساح الصغير يقع ضحية لهذا الطائر الضخم.
يمتاز أبو مركوب بالهدوء والصبر أثناء الصيد؛ يقف منتظرًا لفريسته ثم ينقض عليها بدقة وسرعة، ويبتلعها في لحظات، وعند اصطياد السمك، يلاحظ أنه يقطع رأس السمكة أولًا قبل التهامها بالكامل.
أهمية الطائر في النظام البيئي
يعتبر طائر أبو مركوب من الكائنات الهامة في النظم البيئية الرطبة لأفريقيا؛ حيث يساهم في توازن أعداد الكائنات الصغيرة التي يتغذى عليها، كما يشكل جزءًا من التنوع الحيوي للمناطق التي يعيش فيها.