يعد طائر أبو مركوب من أكثر الطيور إثارة للدهشة في عالم الطبيعة حيث يجمع بين الحجم الهائل والخصائص الفريدة التي تجعله يثير الرعب في قلوب الكثيرين، هذا الطائر العملاق يمكن أن يصل طوله إلى 150 سم مما يجعله بحجم الإنسان تقريبا بينما يصل طول جناحيه إلى أكثر من مترين، يشتهر أيضا بمنقاره الكبير الذي يشبه الحذاء والذي يستخدمه بمهارة فائقة في صيد فريسته، يتمتع هذا الطائر بمظهر مهيب وسلوك صامت مما يثير شعورا بالغموض والخوف لدى من يشاهده لأول مرة.
غذاء غير تقليدي ومهارات صيد فريدة
ما يميز طائر أبو مركوب عن بقية الطيور هو نظامه الغذائي الغريب والمرعب في آن واحد، يتغذى أبو مركوب على فريسة غير تقليدية تشمل التماسيح الصغيرة والثعابين السامة والأسماك بالإضافة إلى البرمائيات، ويعتمد في صيده على استراتيجية فريدة حيث يظل ساكنا لفترات طويلة قرب المياه منتظرا اللحظة المناسبة للانقضاض على فريسته، منقاره الضخم والصلب يتيح له تقطيع فرائسه بسهولة مما يجعله أحد أكثر الصيادين كفاءة في البيئة التي يعيش فيها.
موطنه وأسباب الخوف منه
يعيش طائر أبو مركوب في المستنقعات الإفريقية والمناطق المائية الموحلة خاصة في دول مثل جنوب السودان وأوغندا وزامبيا، تلك البيئات الرطبة توفر له ظروفا مثالية للتخفي والصيد، لكن ومع تغيرات المناخ والأنشطة البشرية التي تؤثر في البيئة الطبيعية يواجه هذا الطائر خطر فقدان موائله، على الرغم من مظهره المخيف وسلوكه الصارم أثناء الصيد فإن طائر أبو مركوب لا يشكل تهديدا مباشرا للبشر حيث يفضل العيش في عزلة ويتجنب الاتصال بالإنسان، إلا أن حجمه الكبير ومنقاره المهيب يجعله مخلوقا يثير الرهبة ويكتسب سمعة مرعبة في مختلف أنحاء العالم.