كشفت دراسة جديدة عن أرقام مذهلة تتعلق بكمية الطعام التي يستهلكها الحيوان الأكبر على كوكب الأرض، حيث تشير النتائج إلى أن الحيتان الزرقاء، وهي أكبر الكائنات الحية على الإطلاق، تتناول ما يصل إلى 16 طناً من الأسماك الصغيرة يومياً هذا الرقم يعادل 1600 طن سنويًا من الكريل، وهي كائنات بحرية صغيرة يتغذى عليها الحوت الأزرق.
من خلال دراسة تمت على مدار عشر سنوات، من 2010 حتى 2019، قام الباحثون بمراقبة 321 حوتًا في المحيطين الأطلسي والهادئ، وتحليل محتويات معدتها هذه الدراسة، التي استندت إلى عينات تم جمعها من الحيتان التي تم اصطيادها أو مراقبتها، أظهرت أن الحيتان الزرقاء تستهلك ثلاثة أضعاف كمية الطعام التي كانت تقدرها الدراسات السابقة.
حيتان أخرى تستهلك كميات ضخمة
لم تقتصر الدراسة على الحيتان الزرقاء فقط، بل شملت أيضًا أنواعًا أخرى مثل الحوت الأحدب والحوت الزعنفي والحوت القوسي وحوت برايد، حيث لوحظ أن هذه الحيتان أيضًا تستهلك كميات كبيرة من الطعام وأشار نيك بنسون، أحد المشاركين في الدراسة، إلى أن هذه الكميات تساوي وزن حافلة مدرسية محملة بالكامل، بينما يعتبر الحوت الأزرق، من حيث الحجم والوزن، بمثابة طائرة بوينغ 737.
كمية الطعام غير قابلة للتصور
وفي تعليق له على الدراسة، قال ماثيو سابوكا، عالم الأحياء البحرية في جامعة ستانفورد والمشارك الرئيس في الدراسة المنشورة في مجلة “Nature”: “إن كمية الطعام التي تستهلكها هذه الحيتان غير قابلة للتصور، كما أن حجم الحيتان نفسها يفوق الخيال” وأضاف سابوكا أن الحوت الأزرق قد يصل طوله إلى 33 مترًا ويزن حوالي 200 طن، مما يجعله أكبر بكثير من الديناصورات الضخمة التي كانت تعيش في العصور السابقة.
دورة الجوع السنوية للحيتان
على الرغم من هذه الكميات الضخمة من الطعام، لا تأكل الحيتان طوال العام فمعظم الحيتان البالينية تمتلك دورة جوع سنوية، حيث تستهلك كميات كبيرة خلال موسم التكاثر الصيفي الذي يمتد عادة لنحو 100 يوم في السنة، بينما تأكل القليل جدًا خلال بقية العام.