يعتبر الذهب الأصفر من أندر وأثمن المعادن على وجه الأرض، ويُستخدم منذ آلاف السنين في الحلي والمجوهرات والعديد من الصناعات ولكن كيف يتم استخراج هذا المعدن الثمين من التراب؟ هل هناك طريقة سحرية لذلك؟ بالطبع لا، لكن هناك تقنيات علمية وهندسية متقدمة تساهم في فصل الذهب والمعادن الثمينة الأخرى من التراب باستخدام طرق متعددة ومبتكرة.
1. الخطوة الأولى: تحديد مصدر التراب
قبل بدء عملية استخراج الذهب، يجب تحديد المكان الذي يحتوي على التراب الغني بالذهب والمعادن الثمينة. يعتمد ذلك على الجيولوجيا، حيث تكون بعض المناطق غنية بالعروق المعدنية التي تحتوي على الذهب. وتستخدم الأجهزة الحديثة مثل أجهزة الكشف عن المعادن والمسح الجيوفيزيائي للتعرف على هذه المناطق بشكل دقيق.
2. الخطوة الثانية: المعالجة الأولية للتراب
بعد استخراج التراب من الأرض، تتم عملية المعالجة الأولية لفصل المعادن الثقيلة من التراب. يتم ذلك باستخدام تقنيات مثل الغربلة والتمشيط حيث يتم تفتيت التراب إلى أجزاء أصغر. وهذا يسمح بفصل الجزيئات الثقيلة التي تحتوي على الذهب عن الجزيئات الأخف.
3. الخطوة الثالثة: استخدام الزئبق (طريقة ملغمة الذهب)
تُعد هذه الطريقة من أقدم الطرق المستخدمة في استخراج الذهب من التراب، حيث يُستخدم الزئبق في امتصاص جزيئات الذهب. عند إضافة الزئبق إلى التراب المطحون، يلتصق الذهب بالزئبق مكونًا ما يُعرف بالملغم، وهو خليط من الذهب والزئبق. ثم يُفصل الذهب عن الزئبق باستخدام الحرارة، حيث يتبخر الزئبق ويترك الذهب وراءه. لكن هذه الطريقة قد تكون ضارة بالبيئة بسبب تأثيرات الزئبق السامة.
4. الخطوة الرابعة: استخلاص الذهب باستخدام السيانيد
تعتبر هذه الطريقة من أكثر الأساليب فعالية في استخراج الذهب من الصخور والتربة، حيث يُستخدم محلول سيانيد الصوديوم أو البوتاسيوم. يتم خلط السيانيد مع التراب المطحون الذي يحتوي على الذهب، مما يسمح بامتصاص الذهب في شكل أيونات. بعد ذلك، يتم تمرير الغاز أو الماء لإزالة الذهب المنفصل عن باقي المعادن. لكن، نظرًا للسمية العالية للسيانيد، فإن استخدامه يتطلب إجراءات صارمة لحماية البيئة.
5. الخطوة الخامسة: تقنية استخراج الذهب باستخدام الكربون
تتمثل هذه الطريقة في امتصاص الذهب في صورة أيونات بواسطة الكربون المنشط، الذي يعمل كعامل امتصاص قوي. حيث يُضاف الكربون إلى محلول السيانيد الذي يحتوي على الذهب المذاب، ويقوم الكربون بامتصاص الذهب بشكل فعال. ثم يُفصل الذهب عن الكربون باستخدام محلول يحتوي على محلول كيميائي قوي مثل محلول السيانيد المركّز أو محلول صوديوم.
6. الخطوة السادسة: تنظيف الذهب واستخلاص المعادن الأخرى
بعد استخراج الذهب من التراب باستخدام إحدى التقنيات السابقة، يتم تنظيفه بواسطة حمض الهيدروكلوريك أو خليط من الأحماض لإزالة الشوائب المعدنية الأخرى. يُستخدم أيضًا فلز الزنك لاستخلاص المعادن الثمينة الأخرى مثل الفضة والنحاس.