طور باحثون من معهد التكنولوجيا الفيدرالي السويسري (ETH Zurich) طريقة مستدامة لاستخراج المعادن الثمينة من الأجهزة الإلكترونية المهملة، وذلك باستخدام منتج ثانوي من صناعة الأغذية، فيمكن أن يمثل هذا الاكتشاف حلاً مبتكرًا لمشكلة التراكم المتزايد للنفايات الإلكترونية في المنازل، مما يحولها إلى مصدر محتمل لاستخراج الذهب.
ووفقًا لمقال نشره موقع HuffPost، تعتمد الطريقة التي طورها العلماء السويسريون على استخدام إسفنجات مصنوعة من ألياف بروتينية، يتم الحصول عليها من مخلفات غنية بالبروتين ناتجة عن صناعة الجبن، حيث تمتلك هذه الإسفنجات القدرة على جذب واستعادة الذهب من النفايات الإلكترونية بطريقة صديقة للبيئة تمامًا.
كيف تتم عملية استخراج الذهب؟
وتمكن فريق البحث من استخراج قطعة ذهبية بوزن 450 ملليغرام وبنقاء عيار 22 قيراطًا، وذلك باستخدام 20 لوحة أم من أجهزة كمبيوتر قديمة حيث تبدأ العملية بمعالجة بروتينات مصل اللبن تحت ظروف حمضية ودرجات حرارة مرتفعة، مما يؤدي إلى تكوين معلق يحتوي على ألياف نانوية بروتينية وبعد ذلك، يتم تجفيف الجل وتحويله إلى إسفنجة.
ثم يقوم العلماء بإذابة الأجزاء المعدنية من اللوحات الأم وإيونتها وعند غمر الإسفنجة في هذا المحلول، تنجذب أيونات الذهب إليها ويتم التقاطها بداخلها، وفي المرحلة الأخيرة، تسخن الإسفنجة، مما يؤدي إلى اختزال الأيونات المجتمعة وتحويلها إلى قشور ذهبية، ثم يتم صهرها لتشكيل قطعة ذهبية تحتوي على 91% ذهب و9% نحاس، بقيمة تقدر بحوالي 33 دولارًا أمريكيًا ولا يتميز هذا الأسلوب بكونه صديقًا للبيئة فحسب، بل إنه أيضًا مربح، ووفقًا للباحثين الذين نقل عنهم HuffPost، فإن كل دولار يتم استثماره في هذه العملية، يمكن أن يحقق عائدًا يصل إلى 50 دولارًا من الذهب