يعتبر طائر أبو مركوب واحدًا من أغرب الطيور على الإطلاق، إذ يجمع في مظهره بين خصائص عدة فصائل، مما يمنحه هيئة مميزة تثير الدهشة، ويعيش هذا الطائر العملاق في المستنقعات الإفريقية، خاصة في السودان وأوغندا، ويُعرف بمنقاره الضخم الذي يشبه الحذاء، مما جعله يحمل اسم “حذاء النيل الأبيض”.
نظام غذائي مفترس وحجم استثنائي
يصل طول طائر أبو مركوب إلى 120 سنتيمترًا، بينما يمتد جناحاه إلى 2.30 متر، ويمكن أن يزن حوالي 7 كيلوغرامات، وبفضل منقاره الكبير الذي يبلغ طوله 23 سنتيمترًا، يستطيع التهام الأسماك والزواحف، بل وحتى التماسيح الصغيرة، فيعتمد في صيده على التمويه والصبر، حيث يبقى ساكنًا لساعات قبل أن ينقض على فريسته بسرعة هائلة.
دورة حياته وسلوكه الغريب
يبلغ هذا الطائر سن النضج بين 3 و4 سنوات، وقد يصل عمره إلى 35 عامًا، وتبني الإناث أعشاشها في المستنقعات وتضع من 2 إلى 3 بيضات في الموسم الواحد، فعلى الرغم من حجمه الضخم، إلا أنه طائر انعزالي يفضل العيش منفردًا معظم حياته، ولا يتفاعل مع غيره إلا خلال موسم التزاوج.
مهدد بالانقراض رغم قوته
ورغم كونه مفترسًا قويًا، إلا أن طائر أبو مركوب يواجه خطر الانقراض، حيث لم يتبقَّ منه سوى 8000 طائر فقط، بسبب تدمير موائله الطبيعية والصيد الجائر، والحفاظ على هذا الكائن العجيب يتطلب جهودًا كبيرة لحماية بيئته الطبيعية وضمان بقائه للأجيال القادمة.