أعلن اتحاد الإمارات لكرة القدم عن إقالة المدرب البرتغالي باولو بينتو وجهازه الفني المعاون، في خطوة مفاجئة تأتي بعد سلسلة من الانتقادات التي طالت الجهاز الفني في الفترة الأخيرة، رغم تحقيق المنتخب الإماراتي فوزًا ثمينًا على كوريا الشمالية بنتيجة هدفين مقابل هدف ضمن الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، وهي المواجهة التي أقيمت مساء الثلاثاء.
إقالة المدرب البرتغالي باولو بينتومب
عزز المنتخب الإماراتي بهذا الانتصار حظوظه في التأهل المباشر للمونديال، حيث رفع رصيده إلى 13 نقطة ليحتل المركز الثالث في المجموعة الأولى، متأخرًا عن أوزبكستان التي تملك 17 نقطة، وإيران المتصدرة برصيد 20 نقطة، والتي ضمنت رسميًا أولى بطاقات التأهل عن المجموعة.
ويشتد التنافس بين المنتخب الإماراتي ونظيره الأوزبكي على البطاقة الثانية المؤهلة مباشرة إلى كأس العالم، حيث يحتاج الأبيض إلى تحقيق الفوز في مباراتيه المتبقيتين مع تعثر أوزبكستان، مما سيتيح له فرصة تقليص الفارق وانتزاع المركز الثاني.
جدول المباريات يمنح المنتخب الإماراتي فرصة ذهبية لتعزيز موقفه، حيث يستضيف أوزبكستان في مواجهة مباشرة حاسمة خلال الجولة التاسعة في يونيو المقبل، قبل أن يواجه قيرغيزستان في الجولة الأخيرة، ما يجعله أمام منعطف مهم لتحديد مصيره في التصفيات.
في حال لم يتمكن المنتخب الإماراتي من ضمان التأهل المباشر، تبقى أمامه فرصة المنافسة عبر الملحق الآسيوي، حيث يحتل حاليًا المركز الثالث بفارق ثلاث نقاط عن أقرب ملاحقيه، مما يمنحه أملًا في التقدم إذا لم ينجح في حصد البطاقة الثانية.
يُذكر أن نظام التصفيات يمنح بطاقتين مباشرتين لكل مجموعة، بينما يخوض صاحبا المركزين الثالث والرابع ملحقًا آسيويًا، للتنافس على بطاقتين إضافيتين، بالإضافة إلى فرصة أخرى متاحة عبر الملحق العالمي.