تم العثور على آثار من الاصطدام الذي أدى إلى تكوين فوهة النيزك في طبقة رقيقة من الطين (صورة: د. فيليب كلايس).
أصل الشيء الذي “أباد” الديناصورات.
وفقًا لبحث جديد من جامعة كولومبيا البريطانية نُشر في 17 يوليو، حدد العلماء نوع النيزك المرتبط بانقراض الديناصورات قبل 66 مليون سنة. وهو نوع من النيازك ذو تركيبة نادرة الوجود على الأرض.
من الناحية العلمية، فإن “النيازك” هي شظايا من الكويكبات التي نجت من المرور عبر الغلاف الجوي وسقطت على الأرض؛ والجسم الذي أنهى عصر الديناصورات كان في الواقع كويكبًا.
قبل ستة وستين مليون سنة، اصطدم الكويكب تشيكسولوب، الذي يبلغ قطره حوالي 10 كيلومترات، بالأرض (شبه جزيرة يوكاتان الحالية في المكسيك) وتحطم، مُحدثًا فوهة نيزكية هائلة ومُسببًا انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني. ونتيجة لذلك، انقرض حوالي 75% من جميع الأنواع، بما في ذلك بعض الديناصورات التي لا تطير.
من بقايا تشيكسولوب، اكتشف العلماء أن الجسم الذي تسبب في هذه الكارثة العالمية ينتمي إلى مجموعة الكوندريت الكربوني، وهو أحد أكثر أنواع الصخور بدائية وقديمة على الإطلاق.
يمثل هذا النوع من النيازك حوالي 5٪ فقط من جميع عينات النيازك الموجودة على الأرض، وهو أحد أكثر المواد بدائية في النظام الشمسي.
“إن حقيقة اصطدام الأرض بجسم نادر كهذا من مسافة بعيدة تُظهر حقًا أن الديناصورات كانت “غير محظوظة للغاية”، هذا ما قاله الدكتور فيليب كلايس، الأستاذ الزائر في جامعة كولومبيا البريطانية، في إعلان فريق البحث.
وأشار كذلك إلى أن الاكتشاف الجديد لا يغير الفرضية الحالية حول ما حدث عندما اصطدم الكويكب تشيكسولوب بشبه جزيرة يوكاتان.
تُضعف هذه النتيجة فرضية أن الكبريت الموجود في النيازك كان السبب الرئيسي لانقراض 75% من جميع الأنواع. قد يكون الكبريت عنصرًا مشاركًا في تفاعلات الاحتراق في ظل ظروف معينة.
صرح الدكتور كلايس قائلاً: “إن كمية الجسيمات الدقيقة المنبعثة في الغلاف الجوي هي العامل الرئيسي المسبب للانقراضات الجماعية”.
تم العثور على آثار من الاصطدام الذي أدى إلى تكوين فوهة النيزك في طبقة رقيقة من الطين (صورة: د. فيليب كلايس).
قد يعجبك أيضاً
قام فريق البحث بقياس العناصر النزرة في عينات تم جمعها من طبقة رقيقة من الطين تشكلت بعد اصطدام النيزك.
ووفقًا للعلماء، ربما يكون تشيكسولوب قد نشأ من الأطراف الخارجية لحزام الكويكبات، بالقرب من كوكب المشتري، أو من مناطق أبعد في النظام الشمسي.
لا تزال العديد من الأسئلة حول هذا الكويكب وعواقب اصطدامه بلا إجابة. ولا يزال السبب الدقيق لاختفاء جزء كبير من الحياة على الأرض في ذلك الوقت قيد التحقيق.
يجادل بعض العلماء بأن تغير المناخ ربما يكون قد أثر على النظم البيئية قبل وقت طويل من الاصطدام، لكن كثيرين آخرين يعزون ذلك إلى النشاط البركاني.
كيف نجت الديناصورات من “نهاية العالم”؟
ومهما كان السبب المحدد، فإن ما حدث في ذلك الوقت كان مروعاً للغاية.
في مقال نُشر على موقع “ذا كونفرسيشن”، وصف أستاذان بريطانيان، مونيكا جرادي ومايكل بنتون، مشاهد الموت والدمار واسعة النطاق التي أعقبت الاصطدام.
قبل ثوانٍ معدودة من الاصطدام، شاهدت الكائنات الحية قرب شبه جزيرة يوكاتان كرة نارية مبهرة، مصحوبة بأصوات طقطقة ودويّ انفجارات صوتية. انطلق الكويكب، الذي يبلغ قطره 10 كيلومترات، بسرعة فائقة لم تُتح لأي من الكائنات الحية فرصة للاحتماء.
أدت الطاقة الهائلة الناتجة عن الاصطدام إلى تحطيم الصخور وصهرها وتبخيرها على الفور. وانطلق عمودٌ ساطعٌ من البخار، بلغت درجة حرارته أكثر من 9700 درجة مئوية، نحو السماء. وفي غضون 20 ثانية فقط، بلغ عمق فوهة الاصطدام المؤقتة 30 كيلومترًا على الأقل، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف عمق خندق تشالنجر – أعمق مكان معروف على سطح الأرض. وارتفعت حافة الفوهة لأكثر من 20 كيلومترًا، أي أكثر من ضعف ارتفاع جبل إيفرست، قبل أن تنهار بسرعة.
قبل حوالي 66 مليون سنة، اصطدم كويكب بالأرض فيما يُعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، منهياً بذلك عهد الديناصورات (صورة: Alamy Stock).
احترقت جميع الكائنات الحية القريبة من موقع الاصطدام على الفور. حتى على مسافة 2000 كيلومتر، كان الإشعاع الحراري والرياح الأسرع من الصوت قويين بما يكفي لتدمير أي كائنات حية متأثرة.
بعد خمس دقائق من الاصطدام، ورغم انخفاض سرعة الرياح، إلا أنها كانت لا تزال تعادل إعصارًا من الفئة الخامسة، حيث سوّت كل شيء بالأرض في دائرة نصف قطرها حوالي 1500 كيلومتر. وتجاوزت درجات حرارة الهواء 226 درجة مئوية، مما تسبب في اشتعال الأشجار وتحول الأرض إلى فرن هائل.
تسبب اصطدام الكويكب بالبحر أيضاً في حدوث تسونامي هائل تجاوز ارتفاعه 100 متر، اجتاح المناطق الساحلية. وتناثرت الصخور المنصهرة وشظايا كبيرة من النيزك على بعد مئات الكيلومترات.
بعد حوالي ساعة، غطت حلقة من الغبار الناتج عن الاصطدام الأرض. حتى في الأماكن التي تبعد آلاف الكيلومترات عن موقع الاصطدام، والتي لم تتأثر بأمواج تسونامي أو حرائق هائلة، بدأت السماء تظلم، مما ينذر بفترة طويلة من الدمار.
المصدر: