قللت وسائل الإعلام البريطانية من شأن المنتخب الأرجنتيني، معلنة أن ميسي “اكتفى بما حققه” في الدور نصف النهائي.

“لو واجهنا فرنسا أو إسبانيا ، أعتقد أن المستوى سيكون مختلفاً تماماً”، علّق رايت. “سيكون الأمر صعباً للغاية بالتأكيد. إنها مباراة نهائية مبكرة. لكنني لست خائفاً من الأرجنتين بقدر خوفي من فرنسا أو إسبانيا، لأنني أعتقد أن لديهما نقاط ضعف كثيرة.”

كما حلل غاري نيفيل أن ثنائي قلب الدفاع الأرجنتيني، ليساندرو مارتينيز وكريستيان روميرو، قد يواجه صعوبة أمام هجوم إنجلترا: “الأرجنتين تستقبل أهدافًا في كل مباراة. مدافعوهم ليسوا على مستوى عالٍ”، هكذا قيّم نيفيل الوضع، لكنه أضاف بحذر: “ومع ذلك، ما زالوا يسجلون. هناك دائمًا شيء مميز يحدث عندما يرتدون قميص الأرجنتين”.

أشارت صحيفة ديلي ميل إلى أن الأرجنتين تعاني حالياً من ضعف دفاعي، واضطرت إلى الاعتماد على تألق ليونيل ميسي للتغلب على كل من الرأس الأخضر ومصر.

يتمثل التحدي الأكبر أمام إنجلترا في تحييد خطورة ميسي، الذي سجل 8 أهداف في 6 مباريات. ولا يزال ميسي، البالغ من العمر 39 عاماً، قائد هجوم الأرجنتين، فهو المسؤول عن صناعة الفرص، وتقديم التمريرات الحاسمة، وتسجيل الأهداف.

ومع ذلك، يعتقد لاعب خط وسط تشيلسي السابق جو كول أن ثنائي الدفاع الإنجليزي مارك جوهي وجون ستونز سيكونان قادرين على احتواء اللاعب الذي يعتبر على نطاق واسع الأعظم في تاريخ كرة القدم.

“هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها منتخب إنجلترا ميسي. سنُسيطر عليه تمامًا، ونُخفيه في هذه المباراة”، هكذا حلل كول الأمر. “يتمتع منتخب إنجلترا بالسرعة الكافية لمنافسة الأرجنتين. سنفوز ونبلغ نهائي كأس العالم. أنا على يقين تام من ذلك.”

الصحافة الأرجنتينية غاضبة.

أثارت ثقة إنجلترا المفرطة غضب الصحافة الأرجنتينية. وحلل أولي قائلاً: “يبدو أن الصحافة الإنجليزية واللاعبين السابقين متساهلون للغاية، ويقللون من شأن قوة الأرجنتين، في حين أن اللاعب النجم بيلينجهام والمدرب توخيل على خلاف علني”.

في الواقع، فازت الأرجنتين بكأس العالم ثلاث مرات، بينما لم تفز إنجلترا بها منذ 60 عامًا، ولم تصل حتى إلى المباراة النهائية.

في مباراة ربع النهائي الشهيرة التي شهدت “يد الله” الشهيرة لدييغو مارادونا، ساهم نجم برشلونة السابق في فوز الأرجنتين بنتيجة 2-1 على ملعب أزتيكا قبل 40 عامًا. ثم، في عام 1998، مُنيت إنجلترا بهزيمة مُرّة بركلات الترجيح أمام الأرجنتين في سانت إتيان.

لم تنتقم إنجلترا أخيرًا إلا في عام 2002 عندما هزمت الأرجنتين بفضل ركلة جزاء ناجحة نفذها ديفيد بيكهام.

خاضت كل من إنجلترا والأرجنتين رحلة صعبة في كأس العالم. فازت إنجلترا على جمهورية الكونغو الديمقراطية (2-1)، والمكسيك (3-2)، والنرويج (2-1) في الأدوار الإقصائية، بينما تغلبت الأرجنتين على الرأس الأخضر (3-2)، ومصر (3-2)، وسويسرا (3-1) في طريقها إلى المباراة النهائية.