ميسي لاعب استثنائي في كرة القدم.

لكن مع دخول البطولة مراحلها الحاسمة، أعاد ميسي ابتكار نفسه ليصبح صانع ألعاب. بدا وكأنه يدرك أنه لا يحتاج فقط إلى السيطرة على مجريات المباراة، بل أيضاً إلى رفع مستوى زملائه عندما يبلغ ضغط وأهمية كل مباراة ذروتهما.

كُتب الفصل الأخير من قصة ميسي الساحرة في مباراة نصف النهائي ضد إنجلترا في أتلانتا فجر الخميس (بتوقيت فيتنام).

طوال المباراة، لم يسدد ميسي سوى تسديدة واحدة على المرمى. لكنه كان من قلب مجرى المباراة، حيث صنع هدفين متأخرين لإنزو فرنانديز والبديل لاوتارو مارتينيز، ليساعد الأرجنتين على قلب تأخرها إلى فوز 2-1 وبلوغ نهائي كأس العالم للمرة الثانية على التوالي.

“إنه ببساطة مختلف”، هكذا علّق ريو فرديناند، مدافع إنجلترا السابق والمعلق الرياضي الحالي، ربما بأكثر الطرق إيجازًا لوصف الظاهرة التي لا يمكن تفسيرها والتي هي ميسي.

وأضاف ريو فرديناند: “هذا لاعب في أواخر مسيرته، يبلغ من العمر 39 عامًا بالفعل. يمكن لميسي بالتأكيد أن يلعب في كأس العالم القادمة كلاعب وسط دفاعي أو لاعب وسط محوري، وسيظل أحد أفضل اللاعبين في العالم “.

إن التمريرة المثالية بالقدم اليمنى التي سمحت للاوتارو مارتينيز بتسديد الكرة برأسه بسهولة في الشباك – أحد أسهل أهداف مسيرة المهاجم – عززت اعتقاد ريو فرديناند بأنه في غضون أربع سنوات، لا يزال بإمكان ميسي أن يكون القوة الدافعة للمنتخب الأرجنتيني.

كما هو الحال في العديد من اللحظات الحاسمة في هذه البطولة، في الدقائق الأخيرة من مباراة الأمس، كان ميسي يميل باستمرار إلى الجناح الأيمن بحثًا عن فرص لإرسال عرضيات داخل منطقة الجزاء. ورغم أنه سبق له أن صنع العديد من الفرص الخطيرة بقدمه اليسرى الساحرة، إلا أن قلةً توقعت أن تأتي أفضل تمريرة في المباراة من قدمه غير المُفضلة.

بعد تجاوزه مدافعًا إنجليزيًا، حوّل ميسي الكرة إلى قدمه اليمنى وأرسل عرضية مذهلة، متجاوزًا رؤوس ثلاثة مدافعين طوال القامة من الفريق الخصم، قبل أن تصل الكرة إلى لاوتارو مارتينيز في الدقيقة 90+2 من الوقت بدل الضائع. بدا وكأن ضغط الوقت وأهمية مباراة نصف نهائي كأس العالم قد تبددا من بين يديه.

سجل ميسي الآن أو صنع هدفاً في 11 مباراة متتالية في كأس العالم، موسعاً بذلك أفضل سلسلة لأي لاعب منذ بدء تسجيل الإحصائيات في عام 1966.

بفضل تمريرتين حاسمتين ضد إنجلترا، وصل رصيد ميسي إلى 12 تمريرة حاسمة في كأس العالم، منها 10 تمريرات في مباريات خروج المغلوب. لم يسبق لأي لاعب آخر في التاريخ أن حقق أكثر من 8 تمريرات حاسمة في هذه البطولة.

لكن بالنسبة للاعب الذي أمضى مسيرته المهنية بأكملها في تغيير حدود كرة القدم وفقًا لإرادته، فإن هذه مجرد أرقام – أرقام ستستمر بالتأكيد في النمو في كل مرة يخطو فيها على أرض الملعب.

بعد صافرة النهاية ضد إنجلترا، أمضى ميسي معظم احتفالات الأرجنتين كمراقب هادئ. جلس في زاوية من الملعب، يراقب زملاءه وهم يستمتعون بلحظة مجدهم من مسافة آمنة.

لكن عندما تطلبت المباراة لحظة حاسمة، كان جميع الأرجنتينيين يعلمون تمامًا من سيكون الشخصية المحورية. سواء أكانت لحظة عبقرية أم إنقاذًا في الوقت المناسب تمامًا، كان ميسي دائمًا يجد طريقة ليصنع الفارق.

ولهذا السبب، في المباراة النهائية الحاسمة صباح يوم الاثنين، سيتعين على إسبانيا أن تكون حذرة للغاية من الأرجنتين – وهو فريق يقوده رجل، حتى في سن 39، لا يزال يثبت أنه لا يمكن إيقافه ببساطة.