ناسا تجد طريقة لاكتشاف كواكب جديدة.

يُعدّ هذا الاكتشاف جديرًا بالملاحظة لأنّ تلسكوب TESS لم يُصمّم في الأصل لهذه المهمة. فمنذ إطلاقه، انصبّ تركيزه الأساسي على البحث عن الكواكب باستخدام تقنية العبور. يرصد التلسكوب سطوع النجوم، فإذا خفت الضوء بشكل طفيف دوريًا، فقد يكون ذلك مؤشرًا على مرور كوكب أمام نجمه.

تُعدّ هذه الطريقة فعّالة للكواكب الكبيرة التي تدور بالقرب من نجمها الأم. مع ذلك، يصعب رصد الكواكب الأبعد عن نجمها الأم، كما هو الحال مع كوكب المشتري الذي يدور حول الشمس.

أُطلق على الكوكب الجديد اسم Gaia23bra b. وهو كوكب عملاق شبيه بالمشتري، تبلغ كتلته حوالي 1.6 ضعف كتلة أكبر كوكب في مجموعتنا الشمسية. يدور هذا الكوكب حول نجم قزم برتقالي اللون، تبلغ كتلته حوالي 80% من كتلة الشمس. يقع هذا النظام النجمي على بُعد حوالي 40,000 سنة ضوئية من الأرض.

“عندما تم إطلاق تلسكوب TESS، لم يعتقد أحد أنه يمكنه العثور على هذا النوع من الكواكب”، كما قالت ديانا دراغومير، الأستاذة في جامعة نيو مكسيكو والمؤلفة المشاركة في الدراسة.

ظهرت أولى المؤشرات على وجود Gaia23bra b في عام 2023. في ذلك الوقت، رصد تلسكوب غايا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) نجمًا يزداد سطوعًا فجأة. تحدث هذه الظاهرة عندما يمر نجم أقرب أمام نجم أبعد. تعمل جاذبية الجسم الأمامي على ثني وتضخيم الضوء القادم من الخلف.

ثم راجع العلماء البيانات المؤرشفة لتلسكوب TESS. واكتشفوا أن التلسكوب كان يرصد المنطقة نفسها من السماء وقت وقوع الحدث. وكانت بيانات TESS أكثر كثافة، مما سمح له بتسجيل التغيرات في منحنى الضوء.

قالت مالوري هاريس، طالبة الدكتوراه في جامعة نيو مكسيكو والباحثة الرئيسية، إن مرصد غايا جمع بيانات قليلة جدًا لتحديد وجود كوكب. في المقابل، يتميز مرصد تيس بتردد أعلى في عمليات الرصد، مما يسمح له بالتقاط خصائص إضافية في الإشارة الضوئية.

يكمن العيب في أن أحداث العدسات الدقيقة تحدث عادةً مرة واحدة فقط، ولا تتكرر دوريًا مثل العبور، مما يجعل رصد التفاصيل أكثر صعوبة.

مع ذلك، يُشير اكتشاف Gaia23bra b إلى أن بيانات تلسكوب TESS ربما أغفلت العديد من الكواكب. كما يُمهد هذا الاكتشاف الطريق أمام تلسكوب نانسي غريس رومان التابع لناسا، والذي يُتوقع أن يستخدم العدسات الميكروية لاكتشاف حوالي 1000 كوكب في المستقبل.

المصدر: