ديفيد بيكهام ودييغو سيميوني: لقاء يفتح عالماً كاملاً من الذكريات.

اضطر للعب بعشرة لاعبين لأكثر من أربعين دقيقة قبل أن يخسر في ركلات الترجيح.

بعد سنوات، اعترف سيميوني بأنه بالغ في ردة فعله للتأثير على الحكم، ولم ينكر بيكهام خطأه أيضاً. لكن في ذلك الصيف، لم يكن الكثيرون هادئين بما يكفي للنظر في القصة من زوايا متعددة.

كانت إنجلترا بحاجة إلى شخص يتحمل المسؤولية، وبرز اسم ديفيد بيكهام كالاسم الوحيد.

لا تدوم البطاقة الحمراء سوى بضع ثوانٍ، لكن العقوبة قد تستمر لسنوات.

ما كان ينتظر بيكهام بعد كأس العالم 1998 كان أقسى من هزيمته على أرض الملعب.

أجمعت الصحف البريطانية على تحميله مسؤولية خروج إنجلترا من البطولة. وتلقّت عائلة بيكهام آلاف الرسائل المنتقدة والتهديدات. وفي كل مرة يلمس فيها الكرة بقميص مانشستر يونايتد، كانت صيحات الاستهجان تتعالى من المدرجات.

بلغت هذه العداوة ذروتها بصورة دمية ترتدي قميص المنتخب الإنجليزي رقم 7 معلقة أمام حانة في لندن. وأصبحت تلك الصورة فيما بعد رمزاً لكيفية تعامل الشعب الإنجليزي مع قائدهم المستقبلي.

بالنظر إلى الوراء اليوم، من الصعب تصديق أن كل ذلك وقع على عاتق لاعب لم يتجاوز عمره 23 عامًا.

لطالما أحبت كرة القدم إيجاد الأبطال، لكنها أيضاً سريعة في إيجاد كبش فداء.

لا تُبنى الأساطير في الأيام السهلة.

لو اختار بيكهام الاعتزال بعد صيف عام 1998، لكان التاريخ على الأرجح لن يذكره إلا بسبب البطاقة الحمراء التي تلقاها في مباراة سانت إتيان. لكنه اختار طريقاً مختلفاً.

بعد عام واحد فقط، أصبح بيكهام لاعباً أساسياً في الثلاثية التاريخية لمانشستر يونايتد. ثم في عام 2001، حوّلته ركلته الحرة في الوقت بدل الضائع ضد اليونان، والتي ضمنت لإنجلترا مكانها في كأس العالم 2002، من “مكروه وطني” إلى بطل.

يبدو أن القدر لم يرحم بيكهام بعد. ففي كأس العالم 2002، كان خصم إنجلترا مرة أخرى هو الأرجنتين.

هذه المرة، نجح بيكهام في تسجيل ركلة الجزاء الوحيدة في المباراة، ليضمن الفوز لمنتخب إنجلترا. لم تكن مجرد ثلاث نقاط، بل كانت لحظة فارقة أنهت أربع سنوات طويلة ومؤلمة.

لم تعد هناك صيحات. ولا مزيد من الاتهامات. فقط هتافات للرجل الذي أكمل رحلة التكفير عن ذنوبه بمفرده.

يواجه المنتخب الإنجليزي اليوم اختباراً مشابهاً للاختبار الذي واجهه بيكهام قبل سنوات.

ومن المثير للاهتمام أن اللقاء بين بيكهام وسيميوني حدث بالتزامن مع استعداد المنتخب الإنجليزي لخوض رحلته نحو الفوز بكأس العالم مرة أخرى.

قبل المباريات المهمة مباشرة، حضر بيكهام أيضاً إلى مقر الفريق لتشجيع المدرب توماس توخيل ولاعبيه. لم يكن بحاجة إلى سرد قصة عام 1998، ولا إلى ذكر الأرجنتين.

كان وجود بيكهام وحده يحمل رسالة: لكي يصبح الإنجليز أبطال العالم، يجب عليهم أولاً أن يتعلموا التغلب على ذكريات الماضي المؤلمة.

لأن كرة القدم ليست مجرد معركة ضد خصم على الجانب الآخر من الملعب. أحياناً، هي أيضاً معركة ضد الذكريات نفسها التي أثقلت كاهلك في الماضي.

هناك ديون لا يجب سدادها بالكراهية.

كثيراً ما يقال إن كرة القدم تجذب الانتباه دائماً بسبب حبكاتها الانتقامية. لكن قصة ديفيد بيكهام تثبت عكس ذلك.

لم يتغلب على دييغو سيميوني بتدخل أكثر شراسة، ولم يمحُ ذكرى عام ١٩٩٨ بالاتهامات. بل اختار بيكهام أن يعيش طويلاً بما يكفي ليحوّل الأخطاء إلى دروس، والألم إلى دافع، ويصبح أحد أعظم رموز كرة القدم الإنجليزية عبر التاريخ.

لعل هذا هو السبب في أن الصورة التي التقطت مع سيميوني في ميامي تحمل معنى أكبر مما يدركه الناس.

لا يقتصر الأمر على توثيق اللقاء بين الشخصيتين اللتين صنعتا واحدة من أشهر لحظات كأس العالم.

كما أنه يختتم فصلاً استمر قرابة ثلاثين عاماً، مذكراً إيانا بأن الزمن قد لا يمحو الذكريات، ولكنه قوي بما يكفي لشفاء حتى أعمق الجروح.

وأحيانًا، لا يكون أعظم انتصار للشخص هو هزيمة خصمه.

بل يعني ذلك أن يكون المرء هادئاً بما يكفي ليبتسم لماضيه.