نجحت الهند في إطلاق أول صاروخ مداري طورته القطاع الخاص، مما يوسع طموحاتها في غزو الفضاء.

كان من المقرر في البداية إطلاق الصاروخ في الساعة 6:00 بتوقيت غرينتش، ولكن تم تأجيله لفترة وجيزة قبل استئنافه.

ووفقًا لشركة سكاي روت، تهدف هذه المهمة إلى التحقق من أداء محرك الصاروخ، وأنظمة إلكترونيات الطيران، ونقل البيانات، والتوجيه، وتحديد المواقع، وأنظمة التحكم في ظل ظروف الطيران الحقيقية، وجمع البيانات للرحلات التجارية المستقبلية.

في بيان صدر بعد الإطلاق، صرحت شركة سكاي روت بأن ” مهمة أجامان حققت نجاحاً باهراً”، مضيفة أن هذه كانت مجرد رحلة تجريبية وأن الشركة ستجري المزيد من الرحلات التجريبية قبل إطلاق رحلات تجارية منتظمة.

تُعدّ شركة سكاي روت، التي تأسست عام 2018، واحدة من أسرع الشركات الناشئة نموًا في مجال الطيران والفضاء في الهند منذ أن فتحت البلاد قطاع الفضاء أمام القطاع الخاص. وفي وقت سابق من هذا العام، أصبحت سكاي روت أول شركة في صناعة الفضاء الهندية تصل قيمتها السوقية إلى مليار دولار.

يأتي نجاح القمر الصناعي Vikram-1 وسط منافسة شرسة متزايدة في سوق إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة، حيث تسعى العديد من الشركات الناشئة إلى تحدي الشركات الرائدة مثل شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك.

كما تعمل العديد من الحكومات في أوروبا وآسيا على زيادة الدعم لشركات إطلاق الصواريخ المحلية لضمان الوصول المستقل إلى الفضاء، وتلبية الاحتياجات التجارية والدفاعية المتزايدة.

يبلغ ارتفاع صاروخ فيكرام-1 حوالي 22 متراً، وهو مصمم لحمل حمولة قصوى تبلغ 350 كيلوغراماً إلى مدار أرضي منخفض. يستخدم الصاروخ ثلاث مراحل معززة تعمل بالوقود الصلب، بالإضافة إلى وحدة تحكم مدارية تعمل بالوقود السائل، ومجهزة بمحرك مطبوع بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد – وهي تقنية تدعي شركة سكاي روت أنها تُطبق لأول مرة على صاروخ في الهند.

حمل الصاروخ حمولات اختبارية وتجارية متنوعة من منظمات داخل وخارج الهند، بما في ذلك أقمار صناعية لعرض التكنولوجيا وتجارب مدارية.

يأتي نجاح مهمة فيكرام-1 في أعقاب مهمة فيكرام-إس في عام 2022، عندما أصبحت شركة سكاي روت أول شركة خاصة تطلق صاروخًا شبه مداري من الأراضي الهندية.

في عام 2020، فتحت الحكومة الهندية رسمياً صناعة الفضاء أمام الاستثمار الخاص، مما يسمح للشركات بتطوير الصواريخ والأقمار الصناعية وخدمات الإطلاق – وهي مجالات كانت تتولاها في السابق منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO).

تهدف الحكومة الهندية إلى زيادة حجم اقتصادها الفضائي إلى 44 مليار دولار بحلول عام 2033، مقارنةً بنحو 8 مليارات دولار حاليًا. كما تتوقع الدولة الواقعة في جنوب آسيا أن يساعدها القطاع الخاص على تعزيز قدرتها التنافسية في سوق الفضاء العالمي، الذي تهيمن عليه حاليًا الولايات المتحدة وأوروبا والصين.