في 21 يوليو، أطلقت شركة سبيس إكس مركبة إنقاذ فضائية مزودة بذراعين آليتين إلى المدار في مهمة إنقاذ تجارية تهدف إلى إطالة العمر التشغيلي للأقمار الصناعية التي ينخفض فيها الوقود على ارتفاعات تصل إلى عشرات الآلاف من الكيلومترات في الفضاء.
وبناءً على ذلك، ستستغرق مركبة نورثروب غرومان البحرية (MRV) ووحدات الدفع الخاصة بها حوالي عام للوصول إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض على ارتفاع حوالي 36000 كيلومتر فوق الأرض.
تعمل حاليًا مئات الأقمار الصناعية في هذا المدار، حيث تتزامن سرعات حركة الأقمار الصناعية مع دوران الأرض، مما يسمح لها بالحفاظ على مواقع ثابتة نسبيًا لتوفير تغطية مستمرة.
من المتوقع أن تصل مركبة الإنقاذ الفضائية، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم شاحنة صغيرة، إلى موقعها التشغيلي في منتصف عام 2027، وستستخدم ذراعين آليتين، يبلغ طول كل منهما حوالي 3 أمتار، لربط وحدة دفع بقمر صناعي قديم للاتصالات، ثم ستواصل أداء المهمة نفسها لقمرين صناعيين آخرين.
في رحلتها الأولى، حملت مركبة الاستجابة للطوارئ ثلاث وحدات دفع تعمل بالطاقة الكهربائية. انفصلت هذه الوحدات عن مركبة الإنقاذ الفضائية بعد الإطلاق واستخدمت أنظمة الدفع الخاصة بها التي تعمل بغاز الزينون للوصول إلى مداراتها المحددة مسبقًا.
بمجرد وصولها إلى مواقعها، ستنتظر هذه الوحدات اقتراب الروبوتات، ثم تقوم بالتقاط وحدات الدفع وتثبيتها على الأقمار الصناعية المحددة واحدة تلو الأخرى. يبلغ حجم كل وحدة دفع حجم غسالة تقريبًا، مما يوفر قوة الدفع اللازمة لإبقاء الأقمار الصناعية المعرضة لخطر نفاد الوقود عاملة لسنوات عديدة أخرى بدلاً من توقفها عن العمل.
إذا نجحت هذه التقنية، فإنها ستساعد مشغلي الأقمار الصناعية SES في لوكسمبورغ و Optus في أستراليا على توفير ملايين الدولارات في تكاليف استبدال الأقمار الصناعية.
يمثل هذا أحدث إنجازات شركة نورثروب غرومان في مجال صيانة الأقمار الصناعية في المدار. وتهدف الشركة، من خلال هذا الجيل الجديد من الروبوتات، إلى أداء نطاق أوسع من المهام، بما في ذلك إصلاح ونقل الأقمار الصناعية العاملة، والتقاط وإزالة الأقمار الصناعية الخارجة عن الخدمة من المدارات ذات الكثافة العالية.
وتتعاون الشركة حاليًا مع مختبر الأبحاث البحرية الأمريكي ووكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية لتطوير هذه التقنية.
في غضون ذلك، تواصل شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز اختبار مركبة دعم الأقمار الصناعية “لينك” في مدارها قبل نشرها في مهمة رفع مدار تلسكوب سويفت. وقد تم تحميل تحديثات برمجية لمعالجة مشكلات الاتصال والملاحة الأولية.
يهبط تلسكوب سويفت التابع لناسا، والذي أُطلق عام 2004، بسرعة أكبر من المعتاد بسبب تأثيرات العواصف الشمسية. إذا نجحت مركبة لينك الفضائية في إتمام صعودها المداري خلال الأسابيع القليلة المقبلة، فسيتمكن هذا المرصد المتخصص في أشعة غاما، والذي تبلغ تكلفته قرابة 400 مليون دولار، من مواصلة العمل لسنوات عديدة أخرى لدراسة أكبر انفجارات الطاقة في الكون.
تنفق وكالة ناسا حاليًا 30 مليون دولار على شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز لإعادة تلسكوب سويفت إلى ارتفاعه الأصلي البالغ حوالي 600 كيلومتر. وكانت شركة نورثروب غرومان قد ساهمت سابقًا في إطلاق مركبة لينك الفضائية إلى المدار باستخدام صاروخ بيغاسوس.
المصدر: