تُعتبر كاديلاك اليوم رمزاً للسيارات الأمريكية الفاخرة، لكن أصول العلامة التجارية تعود إلى انهيار شركة أسسها هنري فورد. وكان المهندس هنري إم. ليلاند الشخصية المحورية في إخراج أولى سيارات كاديلاك إلى النور.
تأسست شركة كاديلاك للسيارات عام 1902، عقب إفلاس شركة هنري فورد، الشركة الثانية لهنري فورد. وخلال عملية تصفية هذه الشركة، استعان المستثمران ويليام مورفي وليمويل بوين بهنري إم. ليلاند من شركة ليلاند وفولكونر للتصنيع للمساعدة في تصفية أصولها.
بدلاً من الاكتفاء بالتعامل مع بقية الشركة، أدرك ليلاند أن مشروع السيارات الذي تركه هنري فورد لا يزال يحمل إمكانات كبيرة. فاستغل خبرته الهندسية لإقناع مورفي وبوين بمواصلة إنتاج السيارات استناداً إلى ما بدأه فورد في الأصل.
في أواخر عام 1902، تأسست شركة كاديلاك للسيارات رسمياً. وانطلقت أولى السيارات من خط التجميع في أكتوبر من ذلك العام، باستخدام هياكل من شركة فورد ومحركات طورتها شركة أولدزموبيل.
أطلق هنري إم. ليلاند اسم كاديلاك على أنطوان دي لا موث كاديلاك، وهو مستكشف فرنسي يعتبر مؤسس ديترويت، ميشيغان، في عام 1701. كما استند شعار كاديلاك الأصلي على شعار هذه الشخصية التاريخية.
كانت طرازات كاديلاك الأولى بعيدة كل البعد عن صورة السيارة الفاخرة المثالية التي ستتبناها العلامة التجارية لاحقاً. فقد بيعت سيارة رانابوت ذات المقعدين بسعر 750 دولاراً، بينما كانت سيارة تونيو ذات الأربعة مقاعد، والمزودة بمدخل خلفي، أغلى بمئة دولار.
استخدمت المركبة محركًا أحادي الأسطوانة بسعة 98 بوصة مكعبة، ونظام نقل حركة بسلسلة واحدة، وفرامل مزدوجة عند الترس التفاضلي. وبقاعدة عجلات تبلغ 72 بوصة وطول إجمالي 111 بوصة، عكست معايير الهندسة البدائية نسبيًا لصناعة السيارات في أوائل القرن العشرين.
تم تقديم سيارة كاديلاك في معرض نيويورك للسيارات في يناير 1903 باسم موديل A. وفي عامها الأول من الإنتاج، باعت شركة ليلاند ما يقرب من 2500 سيارة كاديلاك، وسط منافسة شرسة من هنري فورد.
لاحقاً، أصبحت كاديلاك إحدى العلامات التجارية التي ساهمت بالعديد من الابتكارات في صناعة السيارات. فقد قدمت الشركة المقصورة المغلقة بالكامل في عام 1906، ووحدت قطع الغيار في عام 1908، وأطلقت نظام التشغيل الكهربائي في طراز ثيرتي في عام 1912، وبدأت في إنتاج سيارات بمحركات V8 في عام 1915.
واصل هنري إم. ليلاند مسيرته ليترك بصمته في تاريخ صناعة السيارات الأمريكية بتأسيسه شركة لينكولن موتور عام 1920، والتي باعها لاحقًا لشركة فورد بعد بضع سنوات. مع كاديلاك، لم يقتصر دوره على كونه مهندسًا فحسب، بل كان أيضًا الرجل الذي حوّل مشروعًا غير مكتمل إلى أساس لعلامة تجارية عريقة في عالم السيارات الفاخرة.
المصدر: