تعمل الصين على تطوير نظام إنذار مبكر للكويكبات التي قد تصطدم بالأرض.

بحسب تقرير نشرته صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست في 16 يوليو، قال لي مينغتاو، رئيس الفريق العلمي في مركز مراقبة الكويكبات والإنذار المبكر التابع للإدارة الوطنية الصينية للفضاء (CNSA)، إن الصين ستنشر العديد من التلسكوبات الأرضية إلى جانب كوكبة من الأقمار الصناعية المدارية لمراقبة الأجرام السماوية التي يحتمل أن تكون خطرة.

تم تحديد أكثر من 95% من الكويكبات القريبة من الأرض التي يزيد قطرها عن كيلومتر واحد، وهي كبيرة بما يكفي لإحداث كارثة عالمية. ومع ذلك، يُعتقد أنه لم يتم اكتشاف سوى حوالي 45% من الكويكبات التي يبلغ قطرها حوالي 140 مترًا، والقادرة على تدمير دولة صغيرة.

يكمن الخطر الأكبر في الكويكبات غير المكتشفة لأنها كثيرة العدد، وخافتة للغاية قبل اقترابها من الأرض، ويمكنها حتى أن تطير بشكل غير متوقع من اتجاه الشمس.

وقال السيد لي: “لا يمكننا التقليل من شأن خطر الاصطدام، ولكن لا داعي للقلق المفرط”.

وبحسب الخطة، ستختار الصين مواقع مناسبة لبناء العديد من التلسكوبات البصرية ذات الفتحات الكبيرة لتوسيع نطاق المراقبة وتحسين دقة القياسات.

سيتغلب نظام الأقمار الصناعية المدارية على قيود المراصد الأرضية بسبب تأثير دورات الليل والنهار والطقس، وسيكتشف أيضًا الكويكبات التي تقترب من اتجاه الشمس.

عند رصد جسم يحتمل أن يكون خطراً، يقوم النظام بتقييم مساره واحتمالية الاصطدام. وإذا تبين أن التهديد حقيقي وعاجل، يتم إخطار السلطات.

في العام الماضي، بدأت الصين في تجنيد باحثين للدفاع الكوكبي بعد أن قيّمت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في البداية الكويكب 2024 YR4 على أنه لديه فرصة بنسبة 2.2٪ للاصطدام بالأرض في عام 2032. ومع ذلك، خلص العلماء لاحقًا إلى أن احتمال حدوث مثل هذا الاصطدام منخفض للغاية.

وذكر السيد لي كذلك أن الطريقة الأكثر جدوى المتاحة حاليًا للاستجابة للكويكبات الخطيرة هي استخدام المركبات الفضائية للاصطدام بمدار الجسم السماوي وتغييره (الاصطدام الحركي)، وهي طريقة أثبتت ناسا فعاليتها في عام 2022. وفي الوقت نفسه، تعتبر خيارات مثل الليزر أو حزم الجسيمات أو الجاذبية أقل فعالية.